Bei länger dauernden Schlafstörungen steigt die Unfallwahrscheinlichkeit um rund 650 Prozent! Kein Wunder auch: Wer nachts nur vier Stunden geschlafen hat, reagiert so, als habe er 0,5 Promille Alkohol im Blut, eine durchwachte Nacht steigert diesen Wert gar auf 0,8. Neben dem hohen menschlichen Leid bei den Betroffenen verursachen sie weltweit Einbußen der Produktivität von jährlich rund 400 Milliarden Euro. In Österreich sind dies 4 Mrd. Euro jedes Jahr.

Für die Medizin ein Grund mehr, sich des Themas Schlafstörung stärker als bisher anzunehmen. Denn der Schlaf beherrscht unser Leben wie kaum eine andere Funktion: Nahezu 3.000 der 8.760 Stunden eines Jahres, also rund 24 Jahre im Durchschnitt eines Menschenlebens, werden im Schlaf verbracht. Gerade deshalb scheint es alarmierend, wenn bis zu 38 Prozent der Bevölkerung über Schlafstörungen aus unterschiedlichsten Ursachen klagen.

Genauso wie Hunger oder Durst sind Müdigkeit und Schlaf ein unabdingbares physiologisches Erfordernis. Das Schlafbedürfnis ist Resultat einer chronobiologischen Steuerung des Organismus, die im Laufe von 24 Stunden zwei Mal ein Maximum an Schläfrigkeit bewirkt: Einmal um die Mitte der „normalen“ Schlafperiode, das zweite Mal ziemlich genau zwölf Stunden später – zwischen 13 und 15 Uhr.

Eine Person kann müde werden ohne deshalb schläfrig zu sein

Schläfrigkeit ist einfach zu definieren: Sie bedeutet nichts anderes als die „akute Neigung zu schlafen“. Medizinisch ist die Schläfrigkeit dabei von Müdigkeit zu trennen, die definitionsgemäß einen „regulären Ablauf der Arbeit verhindert“. Müdigkeit kann sowohl das Resultat physischer Belastungen – beispielsweise schwerer Arbeit – sein, ebenso aber auch Ausdruck stereotyper Handlungen, wie das permanente Betrachten eines Monitorbildes. Eine Person kann dem gemäß müde werden ohne deshalb schläfrig zu sein.

Die Auswirkungen von Müdigkeit und Schläfrigkeit sind indessen nahezu identisch. Beide Faktoren lassen die Wahrnehmungsfähigkeit deutlich sinken, dagegen steigt die Reaktionszeit an; Merkfähigkeit, psychomotorische Koordination, Entscheidungsfähigkeit und das Verarbeiten von Informationen sind erheblich vermindert.

Für Lenker von Fahrzeugen bedeutet dies einen kontinuierlichen Rückgang der Aufmerksamkeit, der schließlich zu einer Anhäufung von Fehlern hinter dem Lenkrad führt. Im schlimmsten Fall schläft der Fahrer ein.

Schlafdefizite wirken wie Alkohol

Neuere Untersuchungen haben darüber hinaus Zusammenhänge zwischen Schlafdefiziten und Alkoholkonsum evaluiert. Versuchspersonen, die 17 Stunden durchgehend wach waren, hatten die gleichen Resultate in einer psychomotorischen Testskala wie Personen mit einer Blutalkohol-Konzentration (BAK) von 0,5 Promillen. Ein 24-stündiger Schlafentzug ist einem BAK von 1,0 Promillen gleichzusetzen. Die Kombination aus mangelndem Schlaf und Alkoholkonsum führt zu einer Potenzierung der negativen Effekte.

Im Bereich der EU kommt es pro Jahr zu rund 150.000 Verkehrsunfällen durch Schläfrigkeit am Steuer, weitere 1,5 Millionen Unfälle sind auf Unaufmerksamkeit zurückzuführen, wobei sich viele Parallelen zur Schläfrigkeit zeigten. Insgesamt wird vermutet, dass 16 bis 33 Prozent aller Verkehrsunfälle auf Müdigkeit zurückzuführen sein könnten. Diese Daten lassen sich zweifellos auf Europa umlegen. So korrelieren – einer Untersuchung des Gesamtverbandes der Deutschen Versicherungen folgend – 24 Prozent aller tödlichen Unfälle auf Autobahnen mit Müdigkeit am Steuer.

Müdigkeit am Steuer ist genauso gefährlich wie das Steuern eines Fahrzeuges unter Alkoholeinfluss

Obwohl immer wieder nachzuweisen ist, dass gerade eine besondere Personengruppe von den Gefahren der Müdigkeit am Steuer besonders betroffen ist (Schichtarbeiter, jüngere Männer, Personen unter Einfluss von Medikamenten und solche mit Schlafstörungen oder eben Berufskraftfahrer), kann jede/r jederzeit betroffen sein. Zweitarbeit, ein neu geborenes Baby oder der Besuch einer Party mit zu kurzem Schlaf sind banale Beispiele für die Wahrscheinlichkeit einer übermüdeten Autofahrt. Insgesamt wurden bisher 120 verschiedene Schlafstörungen klassifiziert.

Ebenso sind Schlafstörungen eigenständige Krankheiten wie auch Risikofaktoren für neue Erkrankungen. So können beispielsweise bestimmte Schlafstörungen das Herzinfarkt- oder Schlaganfallrisiko um das Zehnfache steigern!

Entsprechende Aufklärung von Bevölkerung und politisch Verantwortlichen sollte deshalb dazu beitragen, nicht nur das Problem „Müdigkeit am Steuer“ zu reduzieren, sondern auch Lebensqualität und Produktivität erheblich zu steigern. Es ist jedenfalls ganz klar zu unterstreichen, dass Müdigkeit am Steuer genauso gefährlich ist, wie das Steuern eines Fahrzeuges unter Alkoholeinfluss.

Neue Maßnahmen sind erforderlich und möglich

Für Betriebe sind Tagesmüdigkeit und Schlafstörungen eine neu gelagerte Herausforderung. Denn der Schlafplatz liegt außerhalb des unmittelbaren Gestaltungszugriffs durch den Betrieb. Zudem liegen auch viele Ursachen von Schlafstörungen im Freizeitverhalten und in der Lebensweise - werden also nicht durch den Betrieb ausgelöst. 70 Prozent der Schlafstörungen gelten darüber hinaus als nicht-organisch verursacht (z.B. ausgelöst durch Überforderung, Burn-Out, Mobbing etc.). Anders als bei vielen anderen Gesundheitsproblemen bekommen die Betriebe die Folgen von Schlafstörungen und Tagesmüdigkeit jedoch unmittelbar zu spüren.

Neueste klinische Ergebnisse zeigen nun, dass es hier mit noch relativ unbekannten Methoden möglich ist, eine Verbesserung der Schlafqualität zu erreichen, die folglich zu einer Minderung der Tagesschläfrigkeit führt. Und dies ohne die Notwendigkeit einer Verhaltensänderung bei Mitarbeitern.

Natürliche Magnetfelder haben Einfluss auf die Schlafqualität

Schlaf ist nicht gleich Schlaf: denn es kommt nicht allein auf die Schlafmenge sondern auch auf die Qualität des Schlafs an. Wichtig sind ausreichend Tiefschlaf- und REM-Schlaf Phasen. Sie bestimmen die körperliche Erholung und die geistige Leistungsfähigkeit. Bisherige Untersuchungen hatten bereits gezeigt, dass natürliche Magnetfelder einen Einfluss auf die Schlafqualität haben können. So zeigte das Max-Planck Institut für Biochemie, dass schon die Ausrichtung der Betten in Nord-Süd-Achse zu einer positiven Änderung der Tiefschlafphasen führen kann.

Stabilisierte Magnetfelder führen zu mehr Schlafqualität

Die Ergebnisse klinischer Untersuchungen mit stabilisierten Magnetfeldern an Schlafplätzen sind nun eindrucksvoll und aussagekräftig. Es hat sich gezeigt, dass die Anwendung von einem neuartigen Kunststoff namens AlphaPrevent zu einer deutlichen Verbesserung des Schlafprofils führt. Die Einschlafzeit hat sich verkürzt, die Tiefschlafphasen haben sich verlängert und auch die - für unsere Gedächtnisleistung wichtigen - REM-Phasen wurden verlängert.

Damit stehen den Betrieben nun neue Möglichkeiten zur Verfügung, dem Problem Tagesmüdigkeit „an der Quelle“ zu begegnen.